Quai des Belges : Rik Wouters

Mercredi 22 juin 2011 sur ARTE Belgique à 23h20

Dimanche 26 juin 2011 sur La Deux vers 22h45

Enregistré au Stedelijke Musea Mechelen, où Hadja Lahbib s'entretiendra avec ses invités, et où une exposition consacrée aux années de Rik Wouters passées à Malines, est inaugurée ce 11 juin ; en prélude à la grande expo de la collection Wouters d’Anvers, qui démarre le 24 septembre prochain.

En effet, pendant la durée des travaux de rénovation du KMSKA (le Koninklijk Museum voor Schone Kunsten d'Anvers), la riche collection Rik Wouters du musée déménage pour le lieu de naissance de l'artiste : Malines. C'est la Schepenhuis qui accueillera temporairement l'oeuvre du peintre. L'expo présentera 19 statues, 26 tableaux et 55 oeuvres sur papier. 

Au cours de la soirée sera diffusé le film d' André Dartevelle

Le testament amoureux de Nel

Produit par Halolalune – Marianne Binard

Avec ARTE, RTBF, CANVAS, Belgian Art Research Institute

Nel Wouters a 74 ans, en 1960, quand démarre le film. Elle écrit des lettres, se confiant sur le grand amour de sa vie : Rik, mort d'un cancer en 1916, à 34 ans, après une expérience traumatique de la guerre, alors qu'il atteignait la maturité de son art de peintre et de sculpteur. Nel, son modèle unique et sa femme, disparue à son tour en 1971, nous parle par la voix off d'une comédienne, qui déroule le récit imaginé par André Dartevelle. On découvre des photos d'elle en vieille dame, mais surtout la profusion des dessins, des peintures, des sculptures laissés par cette intense vie commune, interrompue par la mobilisation générale.

Nel a vu naître chacune des œuvres de Rik Wouters : elle évoque les gestes de l’artiste dans leur maisonnette, leur passion fusionnant art et vie. A deux, ils surmontent la misère, elle se sacrifie pour qu’il puisse consacrer tout son temps et ses forces à ses créations. Lui peint ce qu’il a sous les yeux, une femme, sa femme : Nel. Son amour et son admiration pour elle, n’ont pas de bornes : elle est la diane ménagère qui règne sur l’œuvre et même en forêt, elle se mêle nue aux arbres.

Elle évoque une pastorale de l’art et de l’amour : leur dernier printemps et leur dernier été en 1914 dans leur quartier forestier du Coin du Balai, à Boitsfort au sud-est de Bruxelles.

Rik vend après des années de disette et de rejet, on l’expose à la galerie Giroux, on l’achète en Belgique et en Europe. Quand vient l’été brûlant de 1914, il peint comme un enragé dans ce qu’il appelle « les chambres ensoleillées » de Boitsfort : il peint Nel toujours, la forêt ou les toits du quartier. Des œuvres parmi les plus belles : les deux Femme au châle bleu devant la fenêtre, la série Paysages à Boitsfort, le Flûtiste, etc...

Le 4 août, Rik est mobilisé dans l’infanterie de ligne. C’est la fin du bonheur au Coin du Balai. Rik échappe aux mitrailleuses, ahuri devant le tapi de jeunes cadavres ; Son idée fixe pendant les combats, retrouver Nel, fuir avec elle, la couvrir de baisers in al de hoekskes (dans tous les petits coins). « J’emmerde la patrie » écrit-il, « toi et mon art, êtes toute ma vie ». Fait prisonnier, Rik est interné dans un camp. Nel le rejoint, l’encourage à saisir ses pinceaux et à capter ce nouvel univers qu’il enveloppe de grisaille et de noir : le camp, les soldats, les landes...

C’est dans un appartement d’Amsterdam que Rik va reprendre son œuvre, mais une ombre voile les traits de Nel. La bouche de Rik est dévorée par un cancer. Plusieurs opérations n’enrayent pas le mal. La lutte de Rik pour peindre contre la souffrance, jusqu’au bout, est racontée par Nel sans pleurnicherie. Dans un récit bouleversant, rageur, elle murmure les dernières heures, l’angoisse de dieu, le prêtre qu’elle accepte à contre-coeur de faire venir, elle l’athée farouche... Défiguré, il décède en 1916, à 34 ans.

Ensuite vient le reflux. Jamais Nel n’a réussi à tourner la page. Elle évoque sa triste vie après Rik, la convoitise suscitée par les œuvres qu’elle possède ; elle rage et tempête contre les « requins de l’art » au nom de la mémoire de son jeune mari.

Les invités d'Hadja Lahbib :

André Dartevelle, réalisateur

Olivier Bertrand, expert de Rik Wouters

Kurt de Boodt, commissaire de l'exposition "Rik Wouters & Co"

Walter Vockaert, historien de l'art et collectionneur de Rik Wouters

Johan Tahon, artiste-sculpteur